29 Jul 2026
By: Rafaela Kava
Propionato: El impulsor olvidado del rendimiento lechero
Propionato: el impulsor olvidado del rendimiento lechero
Cómo influyen la biología ruminal, el metabolismo de la glucosa y los bioactivos marinos en la producción de leche.
Durante muchos años, la nutrición del vacuno lechero se ha centrado en aumentar el consumo de materia seca, mejorar la digestibilidad de la fibra y maximizar la producción de leche.
En la actualidad, los avances en microbiología ruminal están desplazando el enfoque hacia la mejora de la eficiencia con la que el rumen transforma los nutrientes en energía metabólica utilizable.
Por qué es importante el propionato
El propionato es el principal precursor gluconeogénico en las vacas lecheras. Aunque solo representa entre el 20 y el 30 % del total de ácidos grasos volátiles ruminales (AGV), constituye el principal sustrato para la producción hepática de glucosa.
Favorecer la producción de propionato no consiste únicamente en modificar la fermentación ruminal, sino en mejorar la eficiencia con la que los nutrientes se transforman en leche.
con un papel central en la producción de glucosa
¿Por qué la glucosa es la verdadera moneda de la producción de leche?
A diferencia de los animales monogástricos, las vacas lecheras absorben muy poca glucosa directamente de la dieta. En su lugar, los almidones, azúcares y carbohidratos estructurales son fermentados por los microorganismos del rumen y transformados en ácidos grasos volátiles.
Acetato
Principal precursor de la síntesis de grasa láctea.
Butirato
Favorece el desarrollo del epitelio ruminal y aporta energía al tejido del rumen.
Propionato
Se transporta al hígado, donde se convierte en el principal sustrato para la gluconeogénesis.
La glucosa producida es esencial para numerosos procesos fisiológicos, entre ellos la respuesta inmunitaria, la función cerebral y el desarrollo fetal. Sin embargo, durante la lactación, su mayor demanda se destina a la síntesis de lactosa.
La lactosa determina el volumen de leche.
Regula la presión osmótica en la glándula mamaria, atrayendo agua hacia la leche. Dado que la glucosa es necesaria para sintetizar lactosa, la producción de propionato es un factor clave para sostener la producción de leche, especialmente al inicio de la lactación.
La relación acetato – propionato
La fermentación ruminal no se define únicamente por la concentración individual de los AGV, sino también por el equilibrio existente entre ellos.
Una relación A:P más baja suele indicar que una mayor proporción de la fermentación se dirige hacia la producción de propionato, aumentando la disponibilidad de sustratos glucogénicos para el hígado.
Una relación A:P más baja no significa que el acetato sea indeseable. El objetivo es mantener un ecosistema ruminal equilibrado que produzca de forma eficiente los tres principales AGV de acuerdo con las necesidades fisiológicas de la vaca.
Más allá de la fermentación: por qué es importante el microbioma ruminal
El rumen contiene billones de bacterias, protozoos, hongos y arqueas que funcionan como un ecosistema microbiano de gran complejidad.
En lugar de considerar el rumen simplemente como una cuba de fermentación, la investigación moderna lo reconoce como un sistema biológico dinámico cuya función influye en la utilización de los nutrientes, la eficiencia fermentativa y el rendimiento animal.
¿Por qué las algas están despertando interés en la nutrición del vacuno lechero?
Las macroalgas marinas son fundamentalmente diferentes de los ingredientes convencionales para alimentación animal. En lugar de aportar energía o proteína, proporcionan una matriz naturalmente diversa de compuestos bioactivos capaces de interactuar con la biología ruminal a través de múltiples vías complementarias.
Los ingredientes elaborados a partir de algas enteras contienen un amplio espectro de compuestos presentes de forma natural, entre ellos:
Laminarina, fucoidano, ulvano y alginato.
Incluidos los florotaninos.
Carotenoides y compuestos derivados de la clorofila.
Como la betaína.
A diferencia de los extractos purificados, que aíslan compuestos individuales, los ingredientes elaborados a partir de algas enteras conservan esta complejidad natural y permiten que varios compuestos bioactivos interactúen simultáneamente dentro del ecosistema ruminal. Este enfoque multibioactivo despierta un interés creciente entre los nutricionistas que buscan estrategias capaces de apoyar la función ruminal mediante múltiples mecanismos complementarios.
¿Cómo pueden influir los bioactivos marinos en la producción de propionato?
Los bioactivos marinos influyen en los procesos biológicos que sustentan la fermentación, en lugar de limitarse simplemente a estimularla.
con un perfil naturalmente diverso
de compuestos bioactivos marinos
OceanFeed™: de la biología ruminal al rendimiento comercial
OceanFeed™ Dairy combina macroalgas pardas, rojas y verdes cuidadosamente seleccionadas para aportar un perfil naturalmente diverso de compuestos bioactivos marinos.
Estudio de Wageningen Research
En un estudio controlado realizado por Wageningen Livestock Research, la suplementación con OceanFeed™ se asoció con cambios medibles en la fermentación ruminal.
Desplazamiento hacia un perfil de fermentación más glucogénico, coherente con una mayor disponibilidad de sustratos para la síntesis hepática de glucosa.
De la respuesta biológica a los beneficios productivos
En condiciones comerciales, estas respuestas biológicas se tradujeron en beneficios productivos significativos.
Estas observaciones sugieren que OceanFeed™ puede aportar un valor especial durante los periodos de mayor desafío metabólico, cuando la utilización eficiente de los nutrientes adquiere una importancia creciente.
Más allá del metano
Centrarse exclusivamente en el metano puede hacer que se pasen por alto procesos biológicos más amplios que determinan el rendimiento.
Enfoque tradicional
- Reducción del metano
- Emisiones
- Pérdida de carbono
- Sostenibilidad
Enfoque biológico más amplio
- Fermentación eficiente
- Utilización de nutrientes
- Energía glucogénica
- Productividad + sostenibilidad
Favorecer un entorno ruminal que promueva una fermentación eficiente y una mayor producción de propionato puede generar beneficios que van mucho más allá de las emisiones.
El futuro de la nutrición del vacuno lechero es biológico
La próxima generación de la nutrición del vacuno lechero no se centrará únicamente en aportar nutrientes, sino también en apoyar los sistemas biológicos que los transforman en rendimiento productivo.
En el centro de este cambio se encuentra el propionato, uno de los impulsores más importantes —y a menudo olvidados— del rendimiento lechero. A medida que avanza la investigación sobre los bioactivos marinos, las soluciones basadas en algas enteras, como OceanFeed™, muestran cómo el apoyo a la biología ruminal puede contribuir a mejorar la eficiencia productiva en condiciones comerciales.